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茶在中国有悠久的历史。为什么中国没有一个全球流行的品牌?在现实生活中,中国人喝茶时“珍稀”的习惯非常强烈——以喝一些当地的茶为绝对正宗的味道,这在我们的生活中随处可见。比如,安徽黄山的毛峰一定来自黄山惠州辖区雁寺镇某村的一些树木,而福建武夷山上的大红袍也必须分为山的南北,甚至山坡。杭州石峰龙井的质量是否高于排名第二的太平后魁并不重要。重要的是一定时期采摘的几棵树上的茶,还有几位炒茶师傅做的茶。
这样的习惯形成了一个奇怪的结局,也就是说,茶可能是奢侈品,但却是少量的非销售品:在前现代,以进贡皇室为目的,时至今日,它只能用于招待国宾。它影响很大,但只是一场小雷雨,在老白茶功效市场行为下无法转化为商业模式。
相反,英国有世界级品牌,那里没有“稀有”茶叶。这个国家每天必需的早餐茶是一种混合茶,它淡化了茶的来源。印度阿萨姆茶(取其浓度)、锡兰茶(取其味道)和肯尼亚茶(取其颜色)按比例混合。与中国茶馆的手工和作坊方法不同,从英国调来的利润更高的茶有统一的口感质量标准。但是,我国目前还没有这样的茶叶生产标准,更不用说按照这样的标准大规模生产和销售茶叶了。
这显然是一种完全不同的形成方式。目前,一是以市场为导向,形成统一口味质量标准的市场规模,最终在茶叶中生产出最好的品牌;二是神秘莫测,以“谁喝,谁能喝”为口碑,在稀缺资源和力量的引导下形成产品流通。当然,前者的目的是通过占领市场来获取利润。后者的产品或许也在追求某种暴利,但更像是权力主导下的独家奢侈品。这种运作方式不是对商业行为的同声传译,而是中国传统的贡品制度。因为和中国最好的茶一样,它不是市场价格高的人可以享用的奢侈品,而是贡品制度的产物。