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2009年,考古人员在宋代吕氏家族墓的发掘中,在铜渣桶中发现了30多个高档白茶芽。据专家介绍,这些茶叶1000多年前来自福建福鼎。
明末清初,周良工来到太姥山,为大定白茶母的茶树题诗:“太姥山高,芽绿雪白,洞中满是新海。明朝和禅宗在山上是平等的。益久也教益嘉。”现在红雪洞有崖石刻。
唐代陆羽的《茶经》引用隋代永嘉土井的话:“永嘉县以东300里有一座白茶山”。据陈闯、张天福等茶叶专家介绍,白茶山就是太姥山。早在隋唐时期,就出现了白茶。
清朝、民国时期,白茶作为高档茶出口欧美,英国贵族在红茶中放了几根银针,显示了其价值。1938年,诺丁镇龙田人李德光创办了福鼎白茶合作社。茶农可以直接从合作社管辖的村庄收集社会茶叶,李德光在民国时期向茶农购买茶青的信就是明证。
国外科研机构对白茶的保健作用进行了长期的研究。全国政协原委员、国家茶叶质量监督检验中心原主任罗少军说:福鼎白茶是一种“墙内花,墙外香”。福建省前秘书长陈金水说:清末以来,北京同仁堂每年购买50斤陈年白茶配药。在计划经济条件下,国家每年都会把白茶分配给福建省茶叶厅,交给国家制药公司进行药品引进(配伍),生产出非常高档的药品。
在21世纪,白茶深受英国凯特王妃的喜爱。2009年,英国王子婚礼的结婚纪念茶是用福鼎白茶制作的。
2007年,福鼎市政府搭建平台,演唱“福鼎白茶”品牌大戏。许多茶叶企业纷纷瞄准国内市场,一大批茶叶企业不断进行技术创新,加快发展白茶。2014年,福鼎市有数百家白茶生产企业,白茶产量逐年增长。
2015年,福鼎白茶公共品牌价值31.41亿元,居全国第五位,连续6年跻身十大品牌。9月,福鼎民间茶社“花茶”公益茶友会推出“茶众筹平台”,以众筹模式实现低风险创业安吉白茶的功效与作用,为茶友提供资源共享、合作共赢的平台。通过茶叶众筹平台的推荐,各类茶叶销售额达到1230万元。福鼎市白茶产量1.04万吨,比前14年增长33%,总产值29亿元。
白茶产量受到气候和立地条件的限制,年产量不足1000吨。1962年,王义森和福鼎百林茶厂的其他茶艺人员开发了室内热空气萎蔫制白茶。室内人工萎凋的方式,使白茶的生产不受天气的影响,增加了产量。但是,白茶一直是专门从事对外贸易和创汇的,所以中国很多人对福鼎生产的白茶并不了解。