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茶叶含有多种活性成分,其中茶多酚(儿茶素)、茶多糖和茶氨酸是公认的三大茶提取物。其中,茶氨酸被誉为“天然镇静药”,近年来已成为国际市场上最受欢迎的天然保健品之一。
据日本研究,茶氨酸能显著促进大脑中枢神经系统多巴胺的释放,提高多巴胺的生理活性,从而有助于放松身体,缓解疲劳。
目前,茶氨酸已被用于治疗抑郁症,这是世界上最常见的精神疾病。据估计,世界上至少有100万人患有不同程度的抑郁症,发病率高达1.5%。
目前,西方的抗抑郁药,如舍曲林和帕罗西汀,主要用于治疗抑郁症。然而,这些药物虽然能有效控制抑郁症的症状,但嗜睡、视力模糊和高血压的副作用非常明显。如果长期使用,特别是大剂量使用,会对患者造成很大危害。茶氨酸制成的药物可以避免这些副作用。美国、日本等国家的保健品生产厂家已经研制出一批以茶氨酸为主,辅以缬草根提取物、金丝桃素等天然镇静剂的纯天然抗抑郁胶囊。疗效显著,长期使用未见副作用。
随着研究的深入,茶氨酸的其他作用也逐渐被发现,如有效改善儿童ADHD,对更年期综合征有明显的治疗作用。
日本是第一个开发利用茶氨酸的国家。早在1949年,茶氨酸产品就已在日本上市。当时,茶氨酸只是用来改善饮料的口感和其他用途。上世纪90年代以来,茶氨酸的研究开发开始加速,促进了茶氨酸在保健品和药品领域的应用。
1998年,在德国召开的国际保健食品新原料大会上,茶氨酸被评为“最有价值的新食品原料”,日本学者带来的茶氨酸制剂样品也被大会评为食品研究新产品奖。此后,茶氨酸开始在国际市场上“显出实力”,进入欧洲市场,与长期使用的金丝桃素展开激烈竞争。由于茶氨酸优于金丝桃素,副作用小,欧洲数十个品牌的保健食品都使用了从日本进口的茶氨酸原料。
日本太阳化学株式会社是日本最早生产茶氨酸的企业,也是日本乃至世界上最大的茶氨酸制剂生产企业。其茶氨酸制剂在美国市场处于领先地位。据了解,目前日本至少有数十家生产厂家正在生产多种品牌的茶氨基酸保健食品,如麒麟公司的“啜饮剂”、碧巴拉齐公司的“利福兰比”、DHL公司的“松驰素”,这些都是日本市场上著名的茶氨基酸保健品。不久前,伊藤与东京神经科学研究所联合研制了一种用于防治阿尔茨海默病的高纯度茶氨酸胶囊,进一步扩大了茶氨酸的应用范围。
据估计,2005年日本市场的茶氨酸终端产品总销售额为480亿至560亿日元,预计2006年这一数字将达到700亿至800亿日元。
据不完全统计,美国市场上至少有50-60种不同品牌的茶氨酸产品,其中最常见的剂型是口服胶囊和口服液。由于美国科技水平较高,茶氨酸产品在美国的品种呈现出多种情况。例如,美国一家公司推出了一种“特制”的儿童茶氨酸气雾剂,据说这种气雾剂有助于治疗多动症和提高学习/记忆能力。美国一家食品公司最近开发出一种含有茶氨酸产品的黑巧克力:美国BN公司推出一种“散装茶氨酸粉”,消费者可以直接将其添加到牛奶、果汁或其他饮料中。此外,“天然安眠药”芋头和禅(可以治疗过敏)等新产品也于2006推出。这些产品的价格一般在每瓶10到50美元之间,在美国市场很受欢迎。
据测算,茶氨酸产品在美国市场的年销售额已达到2-3亿美元,市场总规模预计将达到3-4亿美元。
我国的茶氨酸生产始于20世纪90年代末,这与当时国际市场对茶氨酸需求不断增加的形势有关。
目前,中国至少有二三十家企业(主要是中小型企业)在生产茶氨酸,主要用于出口,但国内销量不大。湖南金农有限公司是国内第一家从事茶氨酸生产的植物提取物生产企业。其主要出口市场是日本、美国、欧洲和加拿大。2000,日本太阳化工公司在江苏省无锡郊区建立了“无锡太阳绿色宝生物公司”的合资企业。其主要产品是茶多酚和茶氨酸。据了解,该公司年产茶氨酸约100吨,产品100%在日本市场销售,而非销售。
据了解,目前国内市场上三种规格茶氨酸产品的价格分别为:20%纯度800-950元/公斤,30%纯度1500-1800御泥坊白茶清玉面膜元/公斤,98%纯度5500-8000元/公斤。但2006年上半年,出口欧美的98%纯茶氨酸原材料平均成交价仅为每吨100万元左右,这很可能是外资收购造成的。
我国茶叶年产量70多万吨,其中滞销积压的低档茶叶约10万吨。每吨茶叶生产50-60公斤茶叶粉和茶叶梗。它们是提取茶氨酸作为低档绿茶的优良原料。因此,每吨劣质茶或茶粉、茶秆可提取5-10公斤
根据茶氨酸粗品的计算,我国茶氨酸的理论总产量可达50-100万公斤/年,因此开发茶氨酸原料的潜力非常巨大。此外,近年来我国抑郁症的发病率呈上升趋势,茶氨酸作为一种良好的天然镇静药已得到国际医学界的认可。因此,尽快开发我国茶氨酸新产品市场,不仅可以为低品位绿茶向高附加值茶氨酸转化提供新途径,而且可以为国内保健品行业增加一个具有市场潜力的新产品。
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